En hjemmelavet stjerne

En laserstråle skyder ud af Yepun, det fjerde Unit Teleskop på Europas flagskibsobservatorium, ESOs Very Large Telescope (VLT).

Strålen bruges til at skabe en kunstig stjerne over Paranal for at at assistere de adaptive optiske instrumenter på VLT.

Adaptiv optik er en teknik, der gør det muligt for astronomerne at overvinde den slørende effekt fra atmosfæren og få billeder næsten lige så skarpe som hvis hele teleskopet blev placeret i rummet, over Jordens atmosfære.

Adaptiv optik, kræver imidlertid en nærliggende referencestjerne, der skal være relativt lys, hvilket begrænser det område af himlen, der kan observeres.

For at overvinde denne vanskelighed, bruger astronomerne på Paranal kraftig laser, der skaber en kunstig stjerne, hvor og hvornår de har brug for det (se eso0607 og eso0727).

Brug af sådan en kraftig laser fra et teleskop er state-of-the-art-teknologi og opsætning og drift er en kontinuerlig udfordring.

Som det fremgår af billedet, er det imidlertid en teknologi der nu er godt styr på Paranal.

Billedet blev taget inde fra  ​​teleskopkuplen, og det viser, hvordan laseren er placeret oven på teleskopets 1,2 meter sekundærspejl.