Asteroiden Didymos før den bliver ramt af DART

Pilen peger mod asteroiden Didymos på dette ugens billede, som blev optaget natten imellem 25. og 26. september 2022 med ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile. Didymos har en mindre ledsager, den 160-meter store Dimorphos (som ikke kan ses på billedet), og den 26. september klokken 23:14 UTC (det er den 27. september klokken 01:14 Dansk Sommertid) rammer NASAs rumsonde DART Double Asteroid Redirection Test ind i den. Vi holder øje med situationen fra VLT, ligesom man gør det fra masser af andre teleskoper Verden over.

Formålet med missionen er at se, om man kan afbøje banen for en asteroide, som en gang i fremtiden kunne være farlig for Jorden. Det materiale, som kastes ud i rummet efter sammenstødet kan forhåbentlig også give os mere information om asteroidernes sammensætning - de er de oprindelige "LEGO-klodser", som planeterne er bygget af.

Ved ESOs Paranal Observatory i Chile, bliver alle fire 8,2-meter teleskoper, som udgør VLT sat til at observere sammenstødet med forskellige instrumenter. De data, som indsamles, kan astronomerne bruge til at undersøge sammensætningen og banerne for det materiale, som kastes ud, og desuden lære mere om asteroiden s struktur og indre egenskaber.

Resultaterne af forsøget kan give os en måde at beskytte vores planet på. Der er masser af faretruende asteroider, selvom der pt. ikke er nogen, som har en kendt dato for et sammenstød. Desuden kommer vi til at lære mere om dannelsen af vores Solsystem. I den seneste ESO og post er der mere om de vigtige videnskabelige data, som bliver indsamlet med VLT ved denne lejlighed.