Mørke skyer samler sig

De mørke skyer på billedet her, kunne godt se noget overnaturlige ud; som de flygtige spor fra spøgelser på himlen. Billedet er optaget fra ESOs Paranal Observatorium i Chile, og der er ikke nogen grund til at tilkalde spøgelsesjægerne! Skyerne, Barnard 92 til højre og Barnard 93 til venstre, er mørke tåger: de ser totalt mørke ud, fordi de tætte mængder af gas og støv, som de indeholder, blokerer for lyset fra baggrunden, så der dannes disse tågede spøgelsesagtige strukturer.

Tåger af denne slags er områder, hvor stjerner dannes fra kollapsende tætte klumper af gas og støv. Hele området på billedet her er del af et meget større stjernefelt, som kaldes Den lille Sagittarius Stjernesky (eller Messier 24 efter det katalog over tåger, som Charles Messier publicerede i 1764). Området er så rigt på stjerner, at det er tydeligt synligt med det blotte øje i stjernebilledet Skytten på en mørk nat.

Billedet er optaget med et enormt kamera, som kaldes OmegaCAM, monteret på VLT Survey Telescope. OmegaCAM er bygget til, med en opløsning på 268 millioner pixels at optage vidvinkelbilleder som dette her. Området på biledet svarer til fire fuldmåner. Optagelsen er foretaget i forbindelse med projektet VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+),som har til formål at kortlægge himlens udbredte tåger, og registrere både unge og mere udviklede stjerner i vores egen galakse, Mælkevejen.