Et spejlbillede af fortiden

Solnedgangen i dette Picture of the Week iscenesætter det formidable vue over den teleskoplandsby, som ESOs La Silla Observatorium i Chiles ørken udgør.

La Silla er hjemsted for mange teleskoper, og nogle af dem er stadig i aktivt brug, som for eksempel ESO 3,6-meter teleskopet, som er opsat på den højeste bjergtop til højre, og som for tiden bruges til jagten på exoplaneter.

Nogle af La Sillas teleskoper er sat på aftægt, som for eksempel det, som kaldes Swedish-ESO submillimetre Telescope (SEST). Det udgør forgrunden af billedet med den blanke 15-meter reflektorparabol. Det blev bygget i 1987, og var på den tid det største teleskop af sin slags på den sydlige halvkugle af Jorden. Med det bølgelængdeområde, som teleskopet dækkede, blev det muligt for forskerne at studere de fjerneste egne af Universet, og at gøre mange spændende opdagelser angående de nyfødte stjerner.

I årenes løb blev ny teknologi brugt til at bygge endnu mere avancerede teleskoper, som også observerer i (sub)millimeter bølgelængdeområdet af de elektromagnetiske spektrum. Det drejer sig for eksempel om Atacama Pathfinder Experiment (APEX) og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), hvor ESO deltager i partnerskabet. Tæt ved da APEX og ALMA blev taget i brug, blev SEST pensioneret. Det står stadig på La Silla, og spejlet er i fin stand, så vi kan tænke på det ikke blot som en spændende visuel anledning til at betragte himlen og ørkenen, men også som et spejl, som afbilder en del af den astronomiske forskning, som nu er fortid.