Juveler på himlen (og på Jorden)

Her kigger de nyeste tiltag på ESOs La Sillaobservatorium: BlackGEM, mod himlens stjerner fra Chiles Atacamaørken. Det er en gruppe optiske teleskoper, som har til formål af finde kilder til gravitationsbølger, men i synligt lys. Den var ikke kommet på, da billedet blev taget, men nu er en tredje kuppel installetet på den højre søjle. Teleskopbygningen lige bag ved de to BlackGEM kupler til venstre er det danske 1,54 m teleskop.

BlackGEM er et partnerskab imellem ESO og observatorierne EGO-Virgo og LIGO, og teleskoperne skal søge efter nogle af Universets mest dramatiske hændelser - her iblandt kollisoner imellem sorte huller og neutronstjerner. Den slags begivenheder forårsager den form for krusninger i rumtiden, som vi kalder gravitationsbølger, og det er det, som Virgo og LIGO kan opdage. Derefter kan BlackGEM så præcist finde kildernes position ved et gennemmønstre himlen efter kortvarige astronomiske hændelser som for eksempel dukker op og forsvinder i løbet af den samme nat. Når BlackGEM har gjort sit arbejde, kan andre teleskoper, som for eksempel ESOs Very Large Telescope (VLT) følge op med mere dybdegående og detaljerede observationer, som kan give astronomeren viden om nogle af Universets ellers meget skjulte hemmeligheder.

Over BlackGEM-teleskoperne ser man Mælkevejen, som er fyldt med stjernejuveler, og skyer af mørkt støv og klartlysende gasarter. Den dis af rubinrødt og smaragdgrønt, som ses over hele området, kaldes airglow og den skyldes hovedsagelig kemiske reaktioner imellem atomer højt oppe i Jordens atmosfære.