En vej som går mod himlen

Det her forunderlige nattesyn, som er optaget tæt ved det 1,54m Danske Teleskop og 3,6m teleskopet på en vej på La Silla, viser Mælkevejen over horisonten, ledsaget af De magellanske Skyer.

ESOs 3,6m Teleskop, som ses i midten af billedet på toppen af bjerget i det fjerne, er hjemsted for instrumentet HARPS, hvis opgave er at opdage planeter udenfor Solsystemet ved hjælp af radialhastighedsmetoden. Med den metode kan man finde en exoplanet ved at måle den vrikken, som dens stjerne foretager i takt med at planeten trækker i stjernen via tyngdekraften. Teleskopbygningen over de orange lamper huser det danske 1,54m teleskop.

Tårnene til venstre er understøtningen for de teleskoper, som hedder BlackGEM. De var ikke installerede da billedet blev taget. BlackGEM er en gruppe teleskoper, som skal søge efter lys udsendt fra de optiske modstykker til de kraftigste kilder til tyngdekraftsbølger, som for eksempel kolliderende neutronstjerner og sorte huller.

Til højre på billdet ser vi på himlen Den store og den lille Magellanske Sky, to irregulære dværggalakser, som kredser om Mælkevejen i en afstand af henholdsvis omkring 160 000 og 200 000 lysår. I mapuchekulturen i den sydlige del af det centrale Chile kendte man disse nabogalakser som lafken, labken eller künchalabken ("lagunerne") eller som rünako ("brøndene").[1]

Det røde stribede lys, som strækker sig over himlen langs horisonten, kaldes airglow. Det er lys, som udsendes fra atomer og molekyler i atmosfæren via en række naturlige fysiske og kemiske processer. Selvom det ses tydeligt på billedet her, er airglov normalt usynligt for det blotte øje.