Designergalaksen NGC 4254

Ugens ESO Picture of the Week præsenterer en galakse, som både kaldes NGC 4254 og Messier 99. Det er en smuk snurrebasse i stjernebilledet Coma Berenices (Berenices Hår). Messier 99 er noget særligt, for den er klassificeret som en grand design spiral galaxy:en version af galaksearkitektur, hvor man ser kraftige tydelige og veldefinerede arme, som vinder sig klart omkring galaksens centrum. Det er kun omkring 10% af alle spiralgalakser, som på den måde viser et klart design, og dermed er Messier 99s type forholdsvis usædvanlig. At kalde den for en spiralgalakse er helt indlysende, som man ser af billedet. De klare arme står skarpt imod rummets mørke baggrund, og man kan let identificere armene og de tilhørende strukturer.

Billedet er optaget under ESOprogrammet Cosmic Gems. Det er et formidlingsinitiativ, som har til formål at producere billeder af interessante, mærkelige eller visuelt flotte objekter med ESOs teleskoper til brug i undervisning og formidling overfor offentligheden. I programmet gøres brug af teleskoptid, som ikke kan bruges til videnskabelige formål, for eksempel når himlen ikke er krystalklar, eller det er måneskin. Alle de indsamlede data gemmes dog i ESOs arkiver, for det tilfælde, at de også kan bruges til et eller andet videnskabeligt formål.