En galaktisk smutter

Kig nøje på det svagtlysende og tågede centrale område i billedet her - der finder du en spøgelsesagtig galakse, med det ikke så spøgelsesagtige navn UDG4. Billedet er optaget med ESOs VLT Survey Telescope (VST).

UDG står for Ultra-Diffuse Galaxy - meget diffuse galakser, som i størrelse er som Mælkevejen, men med 100 - 1000 gange færre stjerner. Den slags galakser er yderst svagtlysende, og de mangler de gasarter, som skal til for at der kan dannes nye stjerner. Det får dem til at se ud som blot en tåget klat i Universet. Deres oprindelse er usikker, men astronomerne funderer over, om det kan være "fejlslagne" galakser, som har mistet deres gasser tidligt i deres historie.

Billedet her af UDG4 blev optaget i forbindelse med et meget større program med titlen VEGAS - VST Early-type Galaxy Survey, hvor formålet er at undersøge meget svagtlysende detaljer i galaksehobe; altså de store grupper med mange galakser, som er bundet til hinanden af tyngdekraften. Forskningsprojektet ledes af Enrichetta Iodice fra Instituto Nazionale di Astrofisica i Italien, og undervejs i projektet er der fundet adskillige UDHer i galakshoben i stjernebilledet Hydra, men der er brug for flere observationer for at man kan lære mere om deres natur og oprindelse.

UDGer kan være svære at finde, fordi de er så svagtlysende og udflydende. Ikke desto mindre kan VST, udstyret med kameraet OmegaCAM levere den høje lysfølsomhed, som gør det muligt for astronomerne at studere den slags svage objekter.