Øjne på Himlen

Har du nogensinde fornemmelsen af, at nogen kigger på dig? Det venligt udseende objekt her er resultatet af, at to galakser er ved at støde sammen, komplet med et par øjne, som skjuler to supertunge sorte huller og et snørklet grin. Den slags sammenstød er sjældne i vores galaktiske nabolag, så det er et held, at Mrk 739 her er tæt nok på (i astronomisk forstand) til, at vi kan studere fænomenet i detaljer. Dermed får vi en bedre forståelse af de dramatiske processer, som finder sted under sådanne kosmiske sammenstød.

Ved hjælp af instrumentet MUSE monteret på ESOs Very Large Telescope, har et hold astronomer ledet af Dusán Tubín fra Pontificia Universidad Católica de Chile kunnet studere både virkningerne af sammenstødet, og den stråling, som bliver udsendt fra de voksende enorme sorte huller. Undersøgelsen har besvaret nogle spørgsmål om galaksernes bevægelse, alderen for deres stjerner og de grundstoffer, som de består af. Det har vist sig, at en af galakserne er meget ældre end den anden, og at sammenstødet endnu er i en tidlig fase.

MUSE er en 3D spektrograf, som tager billeder - det, som kaldes "datacubes" - af det objekt, som observeres i tusindvis af bølgelængder samtidig. Med MUSE kan astronomerne derfor kortlægge egenskaberne for de objekter, som studeres i detalje. Hver enkelt pixel indeholder en imponerende mængde information. Det, at kunne lære så meget om galaksesammenstød og om deres udvikling med MUSE er jo nok til at få hvemsomhelst til at smile!