Astrofotografer mødes på Paranal

Dette smukke fotografi af sydhimlen er taget af ESO Photo Ambassador Petr Horálek på ESOs Paranal Observatorium i Chile. Petr var ikke alene på Paranal. For neden til venstre i billedet ved siden af et af hjælpeteleskoperne Auxiliary Telescope, som er en del af Very Large Telescope Interferometer (VLTI), står astrofotograferne Yuri Beletsky og Babak Tafreshi, som begge også er fotoambassadører for ESO. De står under en himmel, som er fyldt med forunderlige fænomener.

Mælkevejens klare bånd skærer sig hen over himlen, med Gumtågen (Gum 12) i rødt i toppen af billedet. Den store Magellanske Sky, som er en af Mælkevejens satellittgalakser, er den klare klat i midten til højre, lige under stjernen Canopus, som er den klareste stjerne i hele billedet, og den klareste i det sydlige stjernebillede Kølen, eller Carina. Den lille Magellanske Sky er lige under den store, i højde med topppen af hjælpeteleskopet. De to klare stjerner over det mørke støvbånd nederst i Mælkevejen er Alfa og Beta Centauri. De peger opad i retning imod Kulsækken; den mørke tågeklat, som ligner et fuglehoved, og de fire stjerner i Sydkorset. Hen over bunden af billedet ser man et smukt grønt og rødligt skær, som tilsyneladende strømmer op fra horisonten. Det er airglow, som er et svagt lys, der udsendes af Jordens atmosfære. Airglow gør, at nattehimlen aldrig kan være helt mørk. Vi har forklaret fænomenet i detaljer i ESOcast 78.