Stjerneskud over ESO’s teleskoper

Ugens billede viser to af de tre nye ExTrA-teleskoper ved ESO’s La Silla-observatorie i Chile. Beliggende 2000 meter over havoverfladen gennemsøger de himlen for andre planeter på størrelse med Jorden i kredsløb omkring såkaldte M-stjerner, som er stjerner, der er mindre end Solen

Et “stjerneskud” skyder over teleskoperne på nattehimlen og ud mod horisonten i den chilenske Atacamaørken. Stjerneskud er faktisk ikke stjerner, men små stykker sten eller støv, som kommer ind i Jordens bane, støder sammen med Jorden og brænder op i atmosfæren. Før de kommer ind i atmosfæren, kaldes disse små himmellegemer for meteorer.

De dramatiske lysspor, der kommer fra de brændende meteorer, er ikke bare smukke og interessante, men også oplysende. Forskere ser på meteorens bevægelse på himlen og dens lysstyrke for at bestemme, hvor den kommer fra i Solsystemet samt hvad den er sammensat af. Hvis en meteor kommer hele vejen ned gennem Jordens atmosfære til Jordens overflade, bliver den kaldt en meteorit. Forskere kan studere meteoritter for at lære mere omkring Solsystemets dannelse og udvikling.