En himmelsk raket

Ugens billede viser Mælkevejen, der strækker sig over himlen over den chilenske Atacama-ørken. Mørke totter af interstellart støv danner en turbulent blanding med det klare skær fra varm gas og milliarder af stjerner, og de skaber, hvad der minder om det tykke røgslør fra en raket efter opsending.

I kontrast til det stormfulde syn foroven, står et tårn ved ESO’s Paranal-observatorium roligt under aftenhimlen. Paranal huser Very Large Telescope (VLT), et banebrydende observatorium sammensat af fire enhedsteleskoper og fire transportable hjælpeteleskoper. Teleskoperne kan bruges i forskellige kombinationer til at danne et interferometer, der kombinerer lyset, de samler, og giver astronomer mulighed for at studere universet i spektakulær opløsning.

VLT har opnået mange videnskabelige ’førster’ gennem årene, blandt andet sporing af individuelle stjerner i kredsløb om Mælkevejens centrum med hidtil usete hastigheder. Det indikerede tilstedeværelsen af et kraftfuldt tyngdefelt, der beviser, at et supertungt sort hul – kaldt Sagittarius A* – lurer der.