Mælkevejen over ELT-byggepladsen

Ugens billede viser nattehimlen over byggepladsen, hvor Extremely Large Telescope (ELT) er ved at blive rejst. En smuk samling af stjerner og Mælkevejens disede bånd ses tydeligt over byggepladsen. For at se Mælkevejen så klart må man være i et område med lav lysforurening, som ved det chilenske bjerg Cerro Armazones, når der er lidt eller intet måneskin.

ELT vil blive "verdens største øje rettet mod himlen", når det står færdigbygget sidst i 2025. Med et 39 meter hovedspejl vil ELT lede efter nye exoplaneter, specifikt jordlignende planeter i kredsløb om andre stjerner, på himlen i de optiske og nær-infrarøde bølgelængdeområder. ELT vil også kunne udføre en slags stjernearkæologi og derved besvare grundlæggende spørgsmål om, hvordan planeter, oprindelige stjerner, oprindelige galakser og sorte huller dannes og udvikler sig.

Muligvis er det mest spændende mål med ELT muligheden for at foretage en direkte måling af den acceleration, som Universet udvider sig med. Astrofysikere har i årevis vidst, at Universet ekspanderer, hvilket betyder at afstanden mellem galakser øges. Vi tror nu, at ekspansionen accelererer, og at måle dette vil øge menneskehedens forståelse af vores Univers enormt.

Dette billede blev taget som del af ESO Cosmic Gems-programmet, et opsøgende initiativ til at producere billeder af interessante, spændende eller visuelt attraktive objekter ved at bruge ESO-teleskoper med det formål at uddanne og nå ud til offentligheden. Programmet gør brug af teleskoptid, som ikke kan bruges til videnskabelige observationer. Alle indsamlede data kan også være egnet til videnskabelige formål og bliver tilgængelige for astronomer via ESO’s videnskabsarkiv.