En ny tidsalder for opdagelser

Det smukke billede viser Mælkevejens tætte hjerte, der er strakt ud over et af hjælpeteleskoperne fra ESO’s Very Large Telescope (VLT). Sådan en mørk og stjernespækket himmel er typisk på VLT’s placering i den chilenske Atacamaørken, som tilbyder astronomer, besøgende og medarbejdere spektakulære udsigter som denne nat efter nat.

VLT består af fire store enhedsteleskoper og fire mindre og transportable hjælpeteleskoper (hvoraf den ene er vist her på billedet). Disse otte teleskoper observerer kosmos både individuelt og som et hold fra forskellige orienteringer og positioner, og dermed kan astronomer studere alle slags kosmiske objekter og fænomener i større detaljer end nogensinde før.

Denne samling af teleskoper har stimuleret en ny tidsalder for opdagelser med adskillige bemærkelsesværdige videnskabelige ’førster’ – inklusive det første billede af en planet i kredsløb om en anden stjerne (kendt som en ekstrasolar planet eller exoplanet) og sporing af individuelle stjerner, der bevæger sig omkring det supertunge sorte hul i Mælkevejens kerne (et objekt, der betegnes Sagittarius A*).