Vi lægger stærkt ud

Hvis du havde et helt flunkende nyt teleskop, hvad ville du så først se på? De forskere, som arbejder med SPECULOOS Southern Observatory - som består af fire små teleskoper hvert med en spejldiameter på en meter - valgte at se på Lagunetågen. Resultatet er det her flotte billede; en af SPECULOOS' første observationer. Tågen består af støv og gas, i den dannes nye stjerner, og den hører til i vores Mælkevej, omkring 5000 lysår fra os

Billedet er endnu mere imponerende fordi SPECULOOS slet ikke er bygget til at studere tåger. Navnet siger det hele: SPECULOOS, the Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars. Med andre ord er hovedformålet med dette teleskopanlæg at finde jordlignende exoplaneter i kredsløb om svage og nære stjerner. De exoplanetkandidater, som bliver fundet, bliver så meddelt videre til større teleskoper, som for eksempel ESOs kommende Extremely Large Telescope (ELT), som vil studere dem i større detalje.

SPECULOOS er opstillet på ESOs Paranal Observatorium i Chiles Atacamaørken, hvor himlen er mørk, atmosfæren er ideel og hvor ESO i forvejen kan støtte projektet med infrastruktur for både teknikken og staben. Anlægget får en partner; SPECULOOS Northern Observatory, på De kanariske Øer. Herfra skal der jagtes exoplaneter på den del af nordhimlen, som ikke kan ses fra Chile. Tilsammen giver de to anlæg løfter om en stor forbedring af vores viden om de nære exoplaneter.