Atacamakæmper

Chiles Atacamaørken udgør mere end 100 000 kvadratkilometer tørt og nøgent terræn. For astronomerne, som arbejder ved det største jordbaserede astronomiske projekt i Verden, nemlig Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), drejer nogle af de vigtigste målinger sig om en skala på kun nogle få millimeter.

ALMA Operations Support Facility (OSF) befinder sig 2900 meter over havoverfladen i Andesbjergene. Herfra kan astronomer og teknikere styre hver af ALMAs 66 individuelle antenner, som fysisk befinder sig 2000 meter højere oppe; i en højde af 5000 meter over havet på Chajnantorhøjsletten. Det at få antennerne flyttet der op, er i sig selv noget af en ingeniørmæssig bedrift.

Her kommer Otto og Lore ind i billedet. De to enorme orange monstre - den ene er med på billedet her - er specialbyggede i Tyskland til at transportere antennerne, som hver vejer 100 tons, fra OSF og op til Chajnantor. Det er en strækning på 28 kilometer. Ved ankomsten på højsletten kan de store transportører anbringe hver enkelt antenne med en millimeterfin nøjagtighed. En så stor nøjagtighed er altafgørende for anlæggets forskningsformål, og at det kan lade sig gøre, bevirker, at ALMA kan give os nogle af Verdens skarpeste billeder af Universet.

I videoen ESOcast 56: Gentle Giants in the Desert viser vi Otto og Lore i arbejde.