En enorm kosmisk boble

Den her blå boble af ioniseret gas er den største, som nogensinde er fundet. Den er tre gange større end Mælkevejen; 300 000 lysår i tværmål. I boblen er der 10 galakser, og det hele befinder sig i en tætbefolket del af en galaksehob, som kaldes COSMOS-Gr30. Afstanden er 6,5 milliarder lysår. Galakserne i hoben er meget forskellige. Nogle er aktive med stjernedannelse, nogle er passive, nogle er klare og nogle er svage - og nogle er tunge og andre er bittesmå.

Rekordboblen blev opdaget og studeret i detaljer med det helt utroligt følsomme instrument MUSE, som er monteret på ESOs Very Large Telescope. Instrumentet registrerer lys i de synlige bølgelængder, og kombinerer muligheden for at tage billeder med de egenskaber, som en spektrograf har. Det giver et enestående effektivt instrument, som kan studere kosmologiske meget fjerne objekter, som vi ellers ikke ville kunne registrere.

Med MUSE til hjælp har astronomerne fundet ud af, at denne store gaslomme ikke er oprindelig, men at den er kastet ud fra galakserne enten som en følge af voldsomme vekselvirkninger eller fra supervinde, drevet af aktive sorte huller og supernovaer. Forskerne har også fundet ud af, hvordan boblen er blevet ioniseret. Gasserne øverst i området er ioniseret af intensiv elektromagnetisk stråling fra nyfødte stjerner, og af chockbølger fra aktivitet i galakserne. Den kraftigtlysende pink aktive galaksekerne i den nedre venstre side af billedet kan være den, som har flået elektronerne fra atomkernerne, og dermed skabt ioniseringen.

Links

• Sammenligning af billeder af COSMOS-Gr30 optaget dels med Hubble og dels med MUSE
• COSMOS-Gr30 set med NASA/ESA Hubble Space Telescope
• Forskningsartiklen