Milliarder af nye naboer?

Det, som astronomerne kalder brune dværge befinder sig i størrelse et sted imellem hvad vi kalder en planet og hvad vi kalder en stjerne. Det er kugler af gasarter, som vejer mere end en planet, men som ikke er tunge nok til at starte op opretholde stabil fusion af hydrogen i kernen, som stjernerne kan det. Brune dværge udsender næsten intet lys, og derfor blev de først opdaget i 1995, og indtil nu er langt de fleste af de brune dværge, vi kender indenfor 1500 lysår fra os.

Nu har astronomer brugt det infrarøde kamera NACO med adaptiv optik på ESOs Very Large Telescope til at observere stjernehoben RCW 38 i stjernebilledet Vela (Sejlet), omkring 5500 lysår borte. Picture of the Week for denne gang viser den centrale del af hoben, og de indsatte billeder viser nogle af de kandidater til at være brune dværge, som er opdaget i hoben.

Forskerne har fundet ud af, at der er halvt så mange brune dværge, som der er stjerner i denne stjernehob. Ud fra det resultat, og fra studier af andre stjernehobe, anslår astronomerne at Mælkevejen indeholder mindst imellem 25 og 100 milliarder brune dværge. I RCW 38 er der sandsynligvis endnu flere ikke helt så tunge, men svagere brune dværge. De er bare ikke mulige at detektere på billedet her, så den nye vurdering kan endda vise sig at være en kraftig underdrivelse. Der skal mere forskning til for at afsløre det sande antal brune dværge, som gemmer sig i Mælkevejen.

(antallet af 'rigtige' stjerner i Mælkevejen anslås til at være et sted imellem 100 og 400 milliarder)

Link:

• Pressemeddelese fra Royal Astronomical Society