Boomerangen som den virkelig ser ud

Ugens billede viser Boomerangtågen, som er en protoplanetarisk tåge, og vi ser den som Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) kan vise den. Den lilla struktur i baggrunden er det, som ses i synligt lys med NASA/ESA Hubble Space Telescope. Det er den kendte klassiske facon med to modsat rettede buer og et meget lille centralområde. Med ALMA kan vi også se den kolde molekylgas, i orange farver, og her ser man tågens mere aflange facon.

Tågen her har siden 2003 haft rekorden som det koldeste kendte objekt i Universet. Den er omkring 5000 lysår fra Jorden, og de menes, at den er dannet ud fra en stjernes omgivende stof i de senere faser af dens tilværelse, hvor den har opslugt en mindre ledsagestjerne. Det er muligt, at det er dette forløb, som er skyld i de ultrakolde udstrømninger, som vi ser oplyste af lyset fra den centrale døende stjerne.

ALMA har set på den centrale støvfyldte skive og de udstrømninger, som ligger længere borte fra stjernen. Det undersøgte område er omkring 4 lysår i diameter. Udstrømningerne er endda koldere end den kosmiske mikrobølgebaggrund, hvor temperaturerne når ned under -270°C. Astronomerne har målt hastigheder for udstrømningerne på 590 000 kilometer i timen.