Nyfødt stjerne får støvet hamburger som babymad

Det underlige billede her ligner jo bare en samling farvede klatter, men faktisk viser det et højopløsningsbillede af en nyfødt stjerne, som er indhyllet i støv. Stjernen er bare 1300 lysår væk, i Oriontågen, og den har fået betegnelsen HH 212. I gennemsnit lever små og lette stjerner af denne type i omkring 100 milliarder år, men denne her er kun 40 000 år gammel, og det er jo ganske nyfødt i stjernernes Verden.

I kernen af de enorme molekylskyer i områder, hvor der foregår stjernedannelse, raser der en kamp. Det er tyngdekraften imod det tryk, som stammer fra gas og støv. Hvis tyngdekraften vinder, tvinger den støv og gas til at kollapse til det, der bliver en varm og tæt kerne - som så med tiden tænder, og danner en protostjerne.Al den tiloversblivende gas og støvet danner en roterende skive omkring babystjernen, og i mange af stjernesystemerne samles det støv og gas med tiden til planeter. Meget unge protostellare skiver af denne slags har været svære at studere, fordi de er ret små, men med den opløsningsevne, som ALMA -Atacama Large Millimeter/submillimeter Array har, er det muligt af studere og forstå de finere detaljer ved dannelsen af stjerner og planeter.

Ved HH 212 ser vi en markant kold og mørk stribe af støv, som skærer igennem skiven, som om den ligger imellem to lysere områder, som opvarmes af protostjernen. Det ligner lidt en kosmisk hamburger. Det er første gang astronomerne har fundet en sådan støvstribe allerede i de tidligste faser af stjernedannelse, og det kan give flere oplysninger om, hvordan planetsystemer dannes.