ALMA kigger ind i stjernernes barnekamre

De store spiralgalakser med de flotte lysende arme får næsten al opmærksomheden, men de har ikke monopol på gevinsten i galaksernes skønhedskonkurrence. Her er for eksempel NGC 6822, som er en irregulær bjælkedværggalakse. Den findes i retning af stjernebilledet  Sagittarius, bare 1,6 millioner lysår væk, og den flyder over med rige områder, hvor der sker stjernedannelse.

Billedet her er en ny sammensætning fra ældre observationer foretaget med kameraet Wide Field Imager , som er monteret på  2,2-meter MPG/ESO teleskopet på ESOs La Silla Observatorium med nye data optaget med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). De områder, som ALMA har observeret, er markeret på billedet, og de er her i detaljer.

ALMAobservationerne har vist strukturen i disse gasskyer, hvor der sker stjernedannels i hidtil usete detaljer. Observationer i vores egen galakse, Mælkevejen har vist, at stjernerne dannes i de tætte kerneområder i disse enorme skyer af molekylær hydrogen gas. Det er de eneste områder, hvor gasserne i rummet er kolde nok til at de kan falde sammen ved trækket fra deres egen tyngdekraft. Under disse betingelser kan der også dannes andre molekyler, som for eksempel carbon monoxid. Det er et molekyle, som er uvurderligt for astronomerne som hjælp til at finde hvor der også er molekylær hydrogengas i galakserne.

Indtil for nyligt har astronomerne kun kunnet se stjernedannelse direkte indenfor områder i Mælkevejen, men med ALMAs skarpe øjne kan det nu også gøres i andre galakser. Analyserne af disse nye data har vist, at til forskel fra forholdene i vores egen galakser, så er de molekyler, som her observeret koncentrerede i små tætte gasklumper. Det forklarer, hvorfor det har været så svært at finde extragalaktiske områder med stjernedannelse indtil nu. Problemet har især været i lette galakser med lavt metalindhold. ALMA har også vist, at klumperne i NGC 6822 opfører sig næsten på samme måde som i Mælkevejens barnekamre for stjernedannelse. Det viser os, at fysikken bag stjernedannelsen i disse lette galakser er den samme, som det, vi ser lokalt hos os.

Links:

• Stjernedannende gasskyer i NGC 6822
• ALMA observerer skyer i NGC 6822
• Barnards galakse set med 2,2-meter MPG/ESO teleskopet
• Videnskabelig artikel af Schruba et al.
• MPE pressemeddelese
• NOVA pressemeddelese