Planeter på vej

Vores Solsystem blev dannet ud fra en enorm sky af gasarter og støv. Langt det meste af skyens indhold blev til Solen, og resterne, i en skive af roterende materiale, samlede sig efterhånden til de planeter, som vi kender - og bor på, idag.

Lignende processer kan astronomerne observere omkring andre stjerner i rummet. Dette flotte Picture of the Week viser en skive af roterende tiloversblevet materiale omrking den unge stjerner HD 163296. Med anlægget ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array i Chile, har astronomerne fundet detaljer i skiven, som for eksempel koncentriske ringe af stof i kredsløb om den centrale stjerne. ALMA kunne endda levere målinger i høj opløsning af hvad gassen og støvet i skiven består af. Dermed har vi fået vigtig ny viden om dannelseshistorien for dette unge stjernesystem.

De tre gab imellem ringene skyldes sandsynligvis en udtynding af støvet, og i den midterste og de ydre gab fandt astronomerne også, at der var mindre koncentration af gasser. Det antyder, at der findes nydannede planeter i skive. Hver af dem har en størrelse nogenlunde som planeten Saturn. Tidevandskræfterne fra planeterne fungerer som den "støvsuger", som danner gabene.