Et øje der ser alt

Astronomer bruger tiden på at kigge ud i Universet - og somme tider mærkes det som om Universet kigger igen! Billedet her, som er sammensat af data fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) and the NASA/ESA Hubble Space Telescope, viser et sjældent kosmisk syn. Det er et par galakser, som under deres sammenstød er kommet til at ligne et øje.

Som navnet antyder, kan strejfpassager galakser imellem danne former, som ligner det menneskelige øje. Galaksekollisioner af den typer er ikke usædvanlige, men der er kun observeret nogle få galakser, som ser sådan ud. At de er så sjældne skyldes sandsynligvis at de er meget kortvarige. Kun nogle få gange ti millioner år varer det, før 'øjnene' er lukkede igen, og det er kun et øjeblik i en galakses levetid.

De to galakser her hedder IC 2163 (til venstre) og NGC 2207 (til højre) — IC 2163 er den, som har øjenlignende struktur. Parret befinder sig omkring 114 millioner lysår fra Jorden i retning mod stjernebilledet Store Hund (Canis Major).

Galakserne har strejfet hinanden med de yderste rande af deres spiralarme, så IC 2163 er smuttet bag om NGC 2207 set fra vores synspunkt. Sammenstødet har udløst en flodbølge af stjerner og gas i IC 2163. Stof fra de ydre dele af skiven falder ind imod centeret. Den enorme mængde stof har bremset op på vejen indad fra den ydre til den indre kant af 'øjenlågene' og er tordnet lige igennem galaksens centrum, hvor der er dannet smukke bændler af kraftige nydannede stjerner og sammenpressede rande af gas og støv, som giver det, vi opfatter som øjenlågene.

Noter

­ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, er et internationalt astronomisk observatorium, med ESO, US National Science Foundation (NSF) og National Institutes of Natural Sciences (NINS) i Japan i samarbejde med Chile. ALMAs finansieres af ESO (Det europæiske sydobservatorium), NSF i samarbejde med Canadas National Research Council og National Science Council i Taiwan, og af NINS i samarbejde med Academia Sinica i Taiwan og Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI).

Opbygning og drift af ALMA styres af ESO på vegne af medlemstaterne, af National Radio Observatory ved Associated Universities, Inc. på vegne af Nordamerika og af National Astronomical Observatory i Japan på vegne af Østasien. Organisationen Joint ALMA Observatory, JAO står for den fælles ledelse og styring af konstruktion og drift af ALMA.

Link

• Forskningsartiklen om emnet og billedet: “Ocular shock front in the colliding galaxy IC 2163”, af M. Kaufman et al., offentliggjort 4. november 2016 i tidsskriftet The Astrophysical Journal.
• NRAO press release