Ringgader med huller og bump

Ugens billede viser hvor meget man kan få ud af instrumentet SPHERE (the Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), som er monteret på ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile. SPHERE er beregnet til at finde planeter ved andre stjerner, men her er vi noget før planeterne er dannet. Billedet viser en serie brudte støvringe tæt inde omkring den unge stjerne HD 141569A omkring 370 lysår fra Jorden.

I en forholdsvis kort periode imellem den protoplanetariske fase, hvor der ikke er dannet planeter endnu og senere, hvor stoffet i skiven er klumpet sammen til planeter ser man denne overgangsskive med strukturer, som dannes af støvet i skiven. SPHERE har givet os helt fantastiske detaljer på grund af instrumentets høje opløsningsevne i infrarødt lys. Billedet dækker et område, som kun er omkring 200 gange større end afstanden fra Jorden til Solen.

Den klareste ring har velafgrænsede kanter, og den består tydeligt af to halvringe. Desuden er der flere klumper, indtil flere buer af ringe og noget, der minder om en spiralarm. Det har stor betydning, at disse detaljer er asymmetriske, som tegn på, at fordelingen af støv i skiven er uens eller klumpet - men astronomerne har endnu ikke nogen forklaring på, hvorfor det er sådan. En mulighed er, at asymmetrierne skyldes planeter, men ingen af dem er store nok til, at de er blevet opdaget.

Links:

• Forskningsartiklen — C. Perrot et al., Discovery of concentric broken rings at sub-arcsec separations in the HD 141569A gas-rich, debris disk with VLT/SPHERE.