Laser Vision

Et af de fire teleskoper, som tilsammen udgør ESOs Very Large Telescope (VLT) på Paranal kaldes Yepun. Det betyder Venus på Mapuche-sproget, som tales af den oprindelige befolkning i det sydlige Chile. Hvert af teleskoperne har en spejldiameter på 8,2 meter.

Det mindre teleskop ved siden af Yepun er et af de fire Auxiliary Telescopes, eller hjælpeteleskoper, som hver har en diameter på 1,8 m. Sammen med de store teleskoper kan disse kobles sammen, og udgør så Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

Yepun er udstyret med den Laser Guide Star Facility styringsenhed, som ses i funktion på billedet. Det er en laser, hvis farve er finjusteret til at pumpe energi i et lag natriumatomer i atmosfæren, så der dannes en lille klar plet - en kunstig stjerne. Stjernen bruges så som reference til at beregne hvor meget atmosfæren deformerer lyset fra de rigtige stjerner. Det er den proces, som kaldes adaptiv optik, og med den teknik kan billederne af himlen gøres meget skarpere.

Over Yepun ser man en del af Mælkevejen strække sig hen over sydens himmel. Sydkorset stor netop hvor laserstrålen krydser, og de to klare pletter ude til højre i billedet er den Store Magellanske sky og den Lille Magellanske sky - de to satellitgalakser, som kredser om Mælkevejen.