Med SPHERE på planetjagt: Første billede af dobbeltstjerne med planeter og skive

Observationer med ESOs planetsøgningsinstrument SPHERE har afsløret en skive af støv og gas med kanten til os omkring dobbeltstjernen HD 106906AB. Instrumentet er monteret på nummer tre af de fire VLT (Very Large Telescope) teleskoper.

HD 106906AB er en dobbeltstjerner i stjernebilledet Sydkorset. Astronomerne har længe haft mistanke om, at der skulle være en sådan skive omkring stjernesystemet fordi det er så ungt - kun omkring 13 millioner år - og fordi det udsender en karakteristisk stråling. Indtil nu har skiven blot ikke været til at se.

I venstre side af billedet ses skiven tydeligt. Den omslutter begge stjernerne, men de er skjult af en blende, som hindrer deres klare lys i at blænde instrumentet.

Omkring stjerner og skive kredser der en exoplanet, som ses øverst til højre. Dens navn er HD 106906 b. Dens bane omkring dobbeltstjernen og skiven er den største, som endnu er observeret; 650 gange større end Jordens afstand fra Solen, eller næsten 97 milliarder kilometer. Planeten er enorm. Den vejer op til 11 gange mere end Jupiter, og overfladetemperaturen er voldsom; 1500 celciusgrader.

Det er første gang, det er lykkedes at afbilde et dobbeltstjernesystem, så man både ser støv- og gasskiven og en exoplanet. Takket være SPHERE har astronomerne fået en enestående mulighed for at studere planetdannelse omkring dobbeltstjerner.