VLTs kunstige stjerne

ESOs foto ambassadør Gianluca Lombardi har taget dette mageløse billede, der vise et væld af farver. I bunden ses et skær af lyserød og gradvist slår farverne over i de blå og hvide nuancer fra Mælkevejen. De bygninger, der ses i billedets forgrund er Very Large Telescope's(VLT) enhedsteleskoper, som er placeret på ESO's Paranal Observatorium i Chile.

Den markante gule streg der gennemskærer billedet er VLTs laser-stjernesøger. Den er en del af teleskopets adaptive optik system, som kompenserer for de atmosfæriske forstyrrelser, der giver uskarpeheder i billederne. Når lys fra himlen bevæger sig igennem atmosfæren bliver det afbøjet og spredt afhængigt af de lokale variationer i luften. Når det er muligt kalibrerer astronomer deres instrumenter efter en velkendt stjerne, men hvis der ikke er en passende stjerne tæt på det objekt de studerer, må man bruge en kunstig stjerne som laves med en klar og velkendt laserstråle - som det ses på billedet.