Det storslående design af Messier 100

Spiralgalakser er normalt meget æstetiske objekter, og allermest når de ses oppefra. Dette billede er et særligt flot eksempel, da det viser den fantastisk smukke Messier 100, der ligger i den sydlige del af stjernebilledet Coma Berenices, omkring 55 millioner lysår fra Jorden.

På trods af at Messier 100 har nogle meget veldefinerede spiralarme, har den samtidig den svageste bjælkelignende struktur i centrum, hvilket gør, at den klassificeres som en type SAB. Selvom det ikke ses tydeligt på dette billede, har forskere været i stand til at bekræfte, at der rent faktisk findes en bjælke i centrum ved at observere den i andre bølgelængder.

Dette meget detaljerede billede, viser de hovedtræk, der forventes af en galakse af denne type: store skyer af brintgas; glødende røde områder der på ny udsender den energi der er absorberet fra nyfødte tunge stjerner; den konstante klarhed af ældre gullige stjerner der ligger i nærheden af centrum; og mørke stumper af støv der er indvævet i galaksens arme.

Messier 100 er et af de klareste medlemmer af Virgohoben, der er den galaksehob der ligger tættest på Mælkevejen. Den indeholder mere end 2000 galakser, her i blandt spiralgalakser, elliptiske galakser og irregulære galakser. Dette billede kombinerer billeder fra FORS instrumentet på ESOs Very Large Telescope på Paranal-observatoriet i Chile, der er taget med filtre i rød (R), grøn (G) og blå (B).