VLT går på løvejagt

Very Large Telescope har fanget endnu et medlem af Leo I-galaksegruppen i stjernebilledet Leo (Løven). Galaksen Messier 95 ses direkte ind mod dens skive af stjerner, gas og støv og fremviser derfor meget tydeligt sin spiralstruktur. Spiralarmene danner en næsten perfekt cirkel rundt om galaksens centrum, før de spredes ud og skaber en mankelignende effekt, som enhver løve ville være stolt af.

Et andet, men måske endnu mere slående træk ved Messier 95, er dens flammende gyldne kerne. Den indeholder en stjernedannende ring, som er næsten 2000 lysår på tværs, og her foregår en stor del af galaksens stjernedannelse. Dette fænomen forekommer oftest i bjælkespiralgalakser som Messier 95 og vores eget hjem, Mælkevejen. I Leo I-gruppen står Messier 95 i skyggen af sin bror Messier 96 (se potw1143). Messier 96 er faktisk det mest lysstærke medlem af gruppen og – som ”den stolte leder” – ligger den også navn til Leo I’s alternative navn: M 96-gruppen. Ikke desto mindre er Messier 95 også et spektakulært motiv.

Seneste nyt! Rent tilfældigt er Messier 95 netop nu vært for en sandsynlig supernova, som først blev opdaget den 17. marts 2012. Læs om detaljerne for opdagelsen her. Derudover er både supernova og galakse i øjeblikket meget tæt på den klare planet Mars, der for tiden står blandt Løvens stjerner.