ESOs VLT kigger ind i en meget fjern tåge

Astronomer har ved hjælp af data fra ESO Very Large Telescope (VLT), på Paranalobservatoriet i Chile, lavet et imponerende sammensat billede af tågen Messier 17, også kendt som Omegatågen eller Svanetågen.

Det malerilignende billede viser enorme skyer af gas og støv som er oplyst af den intense stråling fra nogle unge stjerner.

Billedet viser et centralt område omkring 15 lysår på tværs. Selve tågen er endnu større, omkring 40 lysår i alt.

Messier 17 ligger i stjernebilledet Sagittarius (Skytten), og tågen er omkring 6000 lysår fra Jorden.

Det er et populært objekt for amatørastronomer, der kan få billeder af høj kvalitet ved hjælp af små teleskoper.

Disse dybe VLT observationer blev gjort ved nær-infrarøde bølgelængder med Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC) instrumentet.

De anvendte filtre, var J (1,25 um, vist med blåt), H (1,6 um, vist med grønt), og K (2,2 um, vist med rødt).

I midten af ​​billedet ses en hob af massive unge stjerner, hvis intense stråling får den omgivende sky af brint til at gløde.

Til nederst til højre i klyngen ses en kæmpe sky af molekylær gas.

Ved synlige bølgelængder slører støvkorn i skyen vores instrumenter, men ved at observere i infrarødt lys, kan den glødende brint bag skyen ses svagt igennem støvskyen.

Skjult i den region, som har en mørk rødlig udseende, har astronomerne fundet den uigennemsigtige silhuet af en tilvækstskive af gas og støv.

Selv om den er lille i dette billede, har tilvækstskiven en diameter på omkring 20 000 AU, kæmpestor i forhold til vores Solsystem (1 AU er afstanden mellem Jorden og Solen).

Det menes, at denne tilvækstskive roterer og forsyner en central protostjerne med  materiale - en tidlig fase i dannelsen af ​​en ny stjerne.

Dette billede er tilgængelig som et monteret billede i ESOshopen.