En kosmisk krammer

I dette billede ses to spiralgalakser, svarende i udseende omtrent til Mælkevejen, i en kosmisk ballet, som om et par milliarder år, ender med en komplet galaktisk fusion - de to galakser vil blive til en enkelt, større galakse.

Galakserne er omkring 150 millioner lysår væk i stjernebilledet Canis Major (Store Hund). Her danner NGC 2207 - den største af de to - og dens følgesvend, IC 2163, et storslået par.

Den engelske astronom John Herschel opdagede parret i 1835.

Den fatale tyngdekraft fra NGC 2207 skaber allerede kaos i hele den mindre partner, ved at forvrænge IC 2163s form og slynge stjerner og gas ud i lange strømme, der strækker sig over 100.000 lysår væk.

Afstanden mellem de enkelte stjerner i en galakse er så stor, at når galakser kolliderer, er der stort set ingen af ​​stjernerne der fysisk rammer hinanden.

Dette billede blev taget med ESO Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2) gennem tre bredbåndsfiltre (B, V, R).

EFOSC2 har et synsfelt på 4,1 x 4,1 og er monteret på 3,6 meter teleskopet på ESOs La Silla-observatoriet i Chile.