Centeret af Mælkevejen over ESOs 3,6 m teleskop

ESO 3,6 meter teleskopet på La Silla, i aktion.

Over hele billedet, ses Mælkevejen, vor egen galakse, en skiveformet struktur set perfekt fra kanten.

Over teleskopets kuppel, her oplyst af Månen, og delvist skjult bag mørke støvskyer, ses Mælkevejens gullige og fremtrædende centrale bule.

I hele galaksen er der flere hundrede tusinde millioner stjerner, samt store mængder af interstellart gas og støv.

Støvet absorberer synligt lys og "genudsender" det på længere bølgelængde, så det fremtræder helt uigennemsigtigt for vores øjne.

De gamle civilisationer i Andesbjergene så dyreformede konstellationer i disse mørke bånd.

Ved at følge det mørke bånd som synes at vokse fra midten af galaksen, mod toppen, finder vi det rødlige tågen der omgiver Antares (Alpha Scorpii).

Selve det galaktiske center ligger i stjernebilledet Skytten og kan bedst ses, når det er vinter på den sydlige halvkugle.

ESOs 3,6-meter teleskop, der blev indviet i 1976, opererer i øjeblikket  med HARPS-spektrografen, den mest præcise exoplanet-jæger på Jordoverfladen.

Beliggende 600 km nord for Santiago, i 2400 meters højde i udkanten af ​​den chilenske Atacama-ørkenen, var La Silla ESO første observatorium  i Chile og den største observatorium i sin tid.