Opdagelsen af tunge metaller i komet C/2016 R2s atmosfære

Opdagelsen af de tunge metaller jern (Fe) og nikkel (Ni) i en sløret kometatmosfære illustreres i dette billede, hvor spektret for C/2016 R2 (PANSTARRS) for oven til venstre, er lagt over et fotografi af kometen optaget med SPECULOOS teleskopet, som befinder sig på ESOs Paranalobservatorium. Hver af de hvide toppe i spektret svarer til et grundstof, og toppene for jern og nikkel er farvet henholdsvis blå og røde. Denne slags spektrer er gjort mulige med instrumentet UVES på ESOs VLT. Det er en spektrograf med høj opløsning, så linierne bliver spredt så meget ud, at de kan identificeres enkeltvis. Desuden er UVES i stand til at registrere lys med bølgelængder ned til 300nm. De fleste af de vigtige spektrallinier fra jern og nikkel findes omkring bølgelængdeområdet 350nm, så UVES har været helt uundværlig ved denne opdagelse.