Sporing af gasarten Phosphin i Venus atmosfære

Illustrationen her viser et rigtigt billede af Venus, optaget af ALMA, som ESO er partner i. Oven i er indlagt to spektrer, som er optaget med ALMA (det hvide) og med James Clerk Maxwell Teleskopet (det grå).

Dykket, som ses i spektret fra JCMT gav den første antydning af, at der er phosphin i planetens atmosfære. Det mere detaljerede spektrum fra ALMA bekræftede, at denne mulige biomarkør for liv faktisk er tilstede i Venus atmosfære.

De phosphinmolekyler, som svæver i de højtliggende skyer på Venus absorberer noget af den stråling i millimeterbølgelængdeområdet, som dannes i lavere højder. Ved at observere planeten i millimeterområdet kan astronomerne måle tilstedeværelsen af phosphin som et dyk i den generelle stråling fra planeten.