Observatoriepaltformen på Paranal i fugleperspektiv

Dette luftfoto af ESOs Very Large Telescope på toppen af det 2600-meter høje Cerro Paranal i den chilenske Atacamaørken viser de forskellige stationer for de mobile hjælpeteleskoper.

De største strukturer er bygningerne til VLTs fire 8.2 meter Unit teleskoper.

I midten ligger VLT Interferometer (VLTI) laboratoriet.

I modsætning til andre store astronomiske teleskoper, blev VLT designet fra starten med brug af interferometri som et vigtigt mål.

VLTI kombinerer lys fanget af to eller tre 8,2-meter VLT Unit teleskoper, hvilket dramatisk øger den rumlige opløsning og viser fine detaljer i et stort udvalg af himmellegemer.

Men det meste af tiden anvendes de store teleskoper hver for sig til andre forskningsformål.

De er derfor kun tilgængelig for interferometriske observationer i et begrænset antal nætter hvert år.

For at kunne udnytte VLTI hver nat og for at opnå det fulde potentiale af dette unikke instrument, blev nogle mindre dedikerede 1,8-meter teleskoper inkluderede i det samlede VLT koncept.

Disse teleskoper, kendt som VLTI Auxiliary Telescopes (AT'er), er monteret på skinner og kan placeres på præcist definerede "observations-parkeringspladser" på observatorieplatformen (de ses langs linjerne i billedet).

Fra disse positioner, føres lyset ind i VLTI laboratoriet via et komplekst system af reflekterende spejle monteret i et underjordisk tunnelsystem.

Dette billede, taget i 2005, viser kun to af de fire AT'er der er i drift i dag.

Observatoriebygningen øverst til højre på billedet huser nu VLT Survey Telescope (VST), der så "first light" den 8. juni 2011.