Zachycení vesmíru s laserovou přesností

Vypadá to jako science fiction? Inu věda to je, ale rozhodně ne fikce. Na tomto Obrázku týdne lasery ESO Very Large Telescope (VLT) vytvářejí na chilském nebi umělé hvězdy. Je to jeden z chytrých způsobů, jakým inženýři přelstili úhlavního nepřítele pozemních pozorování - zemskou atmosféru.

Když hvězdy zdánlivě blikají, je to způsobeno turbulencemi v naší atmosféře. To zkresluje signály přicházející z vesmíru, což nakonec vede k rozmazaným snímkům. Proto jsou také teleskopy ESO umístěny vysoko ve vyprahlé poušti - tenčí vrstva atmosféry znamená méně zkreslení. Moderní teleskopy používají k vyrovnání tohoto efektu a vylepšení jejich rozlišení adaptivní optiku.

A právě v tuto chvíli přicházejí na řadu lasery. Ty ve výšce 90 km vysoko na obloze pomocí rozzářených atomů sodíku ve svrchní vrstvě atmosféry vytvářejí umělé hvězdy. Během pozorování jsou potom tyto pomocné hvězdy používány jako referenční body a počítačem řízené zrcadlo se potom až 1000krát za sekundu deformuje, aby opravilo zkreslení atmosféry. Chytrý trik, že? ESO Extremely Large Telescope, který je momentálně ve výstavbě, také bude - kromě toho, že bude domovem největšího zrcadla dalekohledu, které bylo kdy postaveno - vybaven tímto šikovným systémem. Takže se můžete připravit na ještě ostřejší snímky vesmíru!