Galaktické omlazení

Ve spirální galaxii NGC 1386, jež je vzdálená 53 milionů světelných let daleko v souhvězdí Eridanu, se odehrává něco zvláštního. Tento Obrázek týdne kombinuje data pořízená z VLT Survey Telescope (VST), umístěného na ESO observatoři Paranal v Chile, a z Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array (ALMA), spravované ESO a jejími mezinárodními partnery. Když astronomové pozorovali centrální oblast této galaxie, našli nově formující se hvězdy... dost podivným způsobem.

Hvězdy se často formují uvnitř hvězdokup - skupin tisíců hvězd pocházejících z obrovských mračen molekulárního plynu. Modrý prstenec ve středu této galaxie, který vidíme díky VST, je plný hvězdokup mladých hvězd. Nová studie vedená Almudenou Prietovou, astronomkou z Instituto de Astrofísica de Canarias ve Španělsku, použila data pořízená z ESO Very Large Telescope (VLT) a NASA/ESA Hubblova vesmírného dalekohledu, aby se zaměřila na tento prstenec ve větším detailu. Data ukazují, že se všechny tamější hvězdokupy zformovaly před 4 miliony lety, téměř současně. Je to vůbec poprvé, kdy byla synchronizovaná hvězdná formace pozorována v galaxii, která obsahuje výhradně staré hvězdy.

Stejná studie použila i ALMu, aby odhalila ještě více tajemství této galaxie. Na obrázku zobrazený zlatý prstenec je ve skutečnosti spoustou mračen plynu, která jsou připravena zformovat druhou várku mladých hvězd. Nicméně aby se vůbec narodily, budeme si muset počkat dalších 5 milionů let. I přes to, že je NGC 1386 stará, neustále se omlazuje.