Ohňostroj novorozených hvězd

I přes to, že sám o sobě vypadá úchvatně, je tento Obrázek týdne pouze malým kouskem z 1,5miliard-pixelového snímku mlhoviny Běžící slepice. Zobrazuje hřebínek na její hlavě - tedy alespoň pro některé lidi ano, protože se zdá, že každý tu slepici vidí jinak! Data pro tento gigantický snímek byla pořízena VLT Survey Telescope (VST), zařízením Italské národního institutu pro astrofyziku, jenž hostuje a spravuje ESO.

Protentokrát se však zaměříme na GUM 39, jak se této mlhovině oficiálně říká. Na obloze ji najdeme v souhvězdí Kentaura ve vzdálenosti asi 6500 světelných let od Země. Okolí mlhoviny zdobí jakoby ohňostroj oranžové, bílé a modré hvězdy. Růžová záře, kterou můžeme vidět, jsou výpary vodíkového plynu, které jsou ozářeny silnou radiací novorozených hvězd. Mlhovinu také protínají tmavé pruhy kosmického prachu, které blokují světlo za nimi.

Takovéto mlhoviny se také nazývají hvězdné porodnice, protože jak se tato hustá oblaka molekulárního plynu hroutí pod vlivem gravitace, rodí se v nich spousta nových hvězd. Pomocí dalekohledů jako je VST nebo ALMA vědci tyto mlhoviny pozorují, aby lépe porozuměli složitému procesu rození hvězd.