Spící kráska se probouzí na La Silla

ESO observatoř La Silla je umístěna na okraji chilské pouště Atacama, 600 km severně od Santiago de Chile ve výšce 2400 metrů nad mořem. Jakožto vůbec první observatoř ESO pozorovala zázraky na noční obloze od jejího uvedení do provozu v 60. letech minulého století, někdy ale může vidět nádherné věci přímo před svým prahem.

Poušť Atacama je nejsušším místem na Zemi, vyjma polárních oblastí, co se týče průměrných ročních srážek. Když ale přeci jen zaprší a přidá se k tomu i správná teplota a světlo, může to vyvolat něco úžasného - přes 200 různých druhů rostlin, jejichž semena a cibulky dřímají v zemi během suchých období, začnou rozkvétat. Brzy jsou stovky kilometrů jinak písčité, kamenné a vyprahlé pouště pokryty fialovými, růžovými a žlutými květy - jde o fenomén zvaný desierto florido (kvetoucí poušť).

Jelikož musí být povětrnostní podmínky tak akorát, nastává tento jev pouze každých pár let, obvykle mezi zářím a listopadem (v Chile tedy na jaře). Fotografie výše zachycuje "superrozkvět" v říjnu 2022, kdy nastal první rozkvět po pěti letech. Tato událost inspirovala chilskou vládu k vyhlášení národního parku v provincii Copiapó, dále na severu Chile, na ochranu této velkolepé přehlídky přírody a noční oblohy nad ní.