Koi-smická ryba

Tento Obrázek týdne ukazuje jasně zbarvenou mlhovinu Gum 3, tak jak ji vidí VLT Survey Telescope (VST) umístěný na ESO observatoři Paranal v chilské poušti Atacama. Pozorní pozorovatelé si možná povšimnou, že část Gum 3 na tomto snímku VST připomíná rybu Koi. Vybaven OmegaCAM přístrojem - enormní 268Mpx kamerou - je teleskop navržen k prohledávání velkých oblastí jižní oblohy ve viditelném světle a pořizovat úchvatné snímky jako je tento.

Gum 3 je mezihvězdný oblak plynu a prachu vzdálený přibližně 3600 světelných let mezi souhvězdími Jednorožce a Velkého psa. Je pojmenován po Colinu Stanley Gumoví, australském astronomovi, který zkatalogizoval 84 mlhovin na jižní obloze.

Když se intenzivní ultrafialové záření z blízkých hvězd srazí s atomy vodíku v mračnu, vyzáří viditelné světlo ve specifických barvách, které my poté vidíme jako odstíny červené a růžové jako na obrázku. Ve stejnou chvíli drobné částečky prachu v oblaku odráží světlo z hvězd, zejména modré barvy podobné k té, která dělá oblohu modrou zde na Zemi. Tato hra barev dělá mlhovinu působivou na pohled.

Tento obrázek však neukazuje nejen barvy ale i jejich nedostatek. Podívejte se blíže na oblast vpravo od nejjasnější oblasti mračna - hned napravo od Koi-smické ryby. Nepřipadá Vám tam něco zvláštní? Není to tak, že by se v této oblasti nacházelo málo hvězd. Naopak je to způsobeno tím, že tam velký shluk prachu blokuje část viditelného světla a schovává tak před námi a VST hvězdy.