Hvězdný rozstřikovač

Na Obrázku týdne najdeme mladý hvězdný objekt 244-440 v mlhovině v Orionu pozorovaný pomocí ESO dalekohledu Very Large Telescope (VLT) - jde o nejostřejší snímek tohoto objektu, jaký byl kdy pořízen. Klikatá purpurová struktura je výtrysk hmoty vycházející z blízkosti hvězdy. Proč má právě takový tvar?

Velmi mladé hvězdy jsou často obklopeny disky materiálu padajícího směrem ke hvězdě. Část tohoto materiálu může být vyvržena ve formě silných výtrysků kolmo k disku. Výtrysk ve tvaru písmene S u hvězdy 244-440 naznačuje, že to, co se skrývá v centru tohoto objektu, není jedna, ale dvě hvězdy obíhající kolem sebe. Jejich vzájemný pohyb periodicky mění směr výtrysku - podobně jako zahradní rozstřikovač, který svým pohybem mění směr proudu vody. Další možností je, že za tvar výtrysku je zodpovědné silné záření ostatních hvězd v Orionu.

Tato pozorování, prezentovaná v novém článku skupiny pod vedením Andrewa Kirwana z Maynooth University v Irsku, byla pořízena pomocí přístroje MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) na ESO observatoři VLT v Chile. Červená, zelená a modrá barva znázorňují rozložení železa, dusíku a kyslíku. Jedná se však jen o malý zlomek všech dat získaných přístrojem MUSE, který pořizuje tisíce snímků v různých barvách (nebo vlnových délkách) současně. Díky tomu mohou astronomové studovat nejen rozložení mnoha různých chemických prvků, ale také jejich pohyb.

MUSE je instalován na jednom ze čtyř hlavních dalekohledů VLT, který je vybaven systémem adaptivní optiky, jež koriguje atmosférické turbulence, a poskytuje tak snímky ostřejší než Hubbleův vesmírný dalekohled. Nová pozorování tak astronomům umožní nebývale podrobně studovat, jak se rodí hvězdy v mohutných oblacích, jako je Orion.