V oceánu hvězd

Prostřednictvím Obrázku týdne se ponoříme do oceánu hvězd v mlhovině IC4701. Tato mlhovina se nachází v souhvězdí Střelce a je dvakrát větší než Měsíc v úplňku na obloze. Vysokoenergetické záření nově vzniklých hvězd ionizuje vodíkový plyn v mlhovině, což způsobuje, že se rozzáří intenzivním červeným světlem, které vidíme na tomto obrázku. Tmavá oblaka na snímku obsahují velké množství mezihvězdného prachu, který je příliš hustý na to, aby jím proniklo světlo hvězd v pozadí.

Mlhovina IC4701 je součástí bohatého a rozsáhlého komplexu prachu a plynu, v němž vznikají nové hvězdy. Když se rodí hvězdy, většina z nich je chladnější, červenější a méně hmotná než naše Slunce. Horké a hmotnější hvězdy jsou mnohem vzácnější a rychle spálí všechno své palivo a "zemřou". Díky tomu jsou zářivě modré a hmotné hvězdy (a zářící plyn v jejich okolí) majáky nedávného vzniku hvězd.