Dvojice dalekohledů při západu slunce na Paranalu

Na tomto Obrázku týdne najdeme poklidný západ slunce na observatoři Paranal, jež je domovem dalekohledu VLT (Very Large Telescope). Barevné nebe tvoří malebné pozadí dvěma pomocným dalekohledům (Auxiliary Telescopes). Dalekohled VLT disponuje celkem čtyřmi, tvořícími dohromady zařízení VLTI (Very Large Telescope Interferometer).

VLTI kombinuje světlo přicházející z vesmíru sesbírané až čtyřmi dalekohledy - buď pomocnými nebo hlavními (Unit Telescopes), které jsou se svými 8,2 metry jejich většími protějšky. Světelné paprsky jsou systémem zrcadel vedeny podzemními tunely do laboratoře VLTI, kde jsou zkombinovány pomocí techniky zvané interferometrie. To astronomům umožňuje pozorovat vesmír mnohem ostřeji za pomocí “virtuálního” dalekohledu, který je tak velký, jako vzdálenost mezi jednotlivými dalekohledy, jež ho tvoří. To je v současnosti přibližně 140 m a VLTI tak může pozorovat detaily, které by jednotlivým dalekohledům zůstaly skryty.

VLTI nedávno oslavil 20. narozeniny. Díky jeho mimořádnému rozlišení již pozoroval takové detaily jako povrch hvězdy či hvězdy obíhající kolem černé díry ve středu naší galaxie.