Přízraky nad VLT

Na obloze nad pomocnými dalekohledy  ESO/VLT (Very Large Telescope) se vznáší dvojice éterických oblaků. Jde o Velké a Malé Magellanovo mračno – dvě z přibližně padesáti satelitních galaxií, které obíhají hmotnější Mléčnou dráhu.

Přestože jde v porovnání s Mléčnou dráhou o malé galaxie, Magellanova mračna obsahují miliardy hvězd. Velké Magellanovo mračno, na snímku dole vpravo, má průměr 14 000 světelných let, zatímco jeho menší protějšek v horní části snímku je asi poloviční. Při vzdálenosti 160 000 a 200 000 světelných let jsou nám mnohem blíže, než nejbližší velká galaxie, kterou je Andromeda vzdálená 2,5 milionu světelných let. Jsou jedněmi z našich nebližších sousedů.

Slabá červená záře rozprostírající se přes celou oblohu se nazývá světelné záření atmosféry. Jde o světlo, jenž přirozeně vyzařují atomy a molekuly vysoko v atmosféře, v tomto případě kyslík.

Galaxie na tomto snímku je možné vidět pouze z jižní polokoule, a to na místě, jenž není zasaženo světelným znečištěním měst. To je jeden z důvodů, proč Evropská jižní observatoř provozuje teleskopy v odlehlé chilské poušti Atacama. Jen díky tomu můžeme studovat čarokrásné objekty, jako právě Magellanova mračna.