Jak zkrotit nebe

Z kopule jednoho ze čtyř hlavních dalekohledů tvořících ESO/VLT (Very Large Telescope) vychází silné laserové paprsky mířící do vrchní vrstvy zemské atmosféry ve výšce 90 km nad zemí, jež je bohatá na atomy sodíku. Barva laserových paprsků je laděna tak, aby došlo k excitaci těchto atomů, které se tím rozsvítí jako hvězdy.

Astronomové potom tyto umělé hvězdy používají, aby vypočítali, jakým způsobem atmosféra světlo přicházejících z astronomických objektů rozmazavá. Deformovatelné zrcadlo poté tuto informaci využívá k vyrovnání “rozmazání” v reálném čase pomocí techniky, která se nazývá adaptivní optika. Díky ní je dosaženo mnohem ostřejšího pozorování.

Tento dalekohled nesoucí jméno Yepun je jediný z VLT, který disponuje laserovou technikou (Laser Guide Star Facility). Každý paprsek má šírku 30 cm a výkon 22 wattů. Z bezpečnostních důvodů je systém vybaven kamerami monitorujícími oblast oblohy osvícenou lasery. Pokud systém zpozoruje letadlo, které se do oblasti blíží, lasery jsou okamžitě vypnuty.