Ve třech se to lépe táhne

Mezi Marsem a Jupiterem se nachází pozůstatky rané Sluneční soustavy jménem Hlavní pás planetek. Pás je plný neobvyklých planetek, jejichž původ sahá až k samotným stavebním kamenům terestrických planet. Mezi nejzajímavější z nich patří Elektra, zde na snímku z instrumentu SPHERE na teleskopu ESO/VLT (Very Large Telescope) na observatoři Paranal v Chile.

Donedávna byly známy pouze dva měsíce obíhající Elektru, jejichž oběžné dráhy vidíte na snímku oranžově a zeleně. Nyní ale tým astronomů, pod vedením Anthonyho Berdeua z thajského Národního ústavu astronomického výzkumu, objevil nový satelit obíhající planetku, jehož oběžná dráha je znázorněna modře. Tento objev udělal Elektru prvním známým čtyřčlenným systémem planetek.

Třetí měsíc Elektry, dříve pojmenovaný S/2014 (130) 2, se nachází blíže své domovské planetce než ostatní dva, v průměrné vzdálenosti pouhých 350 km, a je 15000krát slabší než samotná planetka.

Tým použil veřejně dostupná data z vědeckého archivu ESO a novou techniku zpracování dat, která mu umožnila objevit takto malý objekt. Objev pomůže astronomům pochopit nejen to, jak se formují měsíce a planety, ale leccos napoví i o vývoji naší Sluneční soustavy.

Instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument) je skvělým nástrojem na hledání planet. Využívá systém adaptivní optiky, jenž mu umožňuje provádět korekce turbulencí zemské atmosféry v reálném čase. Byly to citlivost a rozlišení tohoto instrumentu, společně se špičkovou technikou zpracování dat, jež umožnily týmu zpozorovat tento satelit.