Výhledy k pohledání

Ze své kopule na hoře Paranal v chilské poušti Atacama si teleskop ESO/VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) užívá výhled nejen na nádhernou jižní oblohu, ale také na nedaleký vrcholek, na kterém sídlí dalekohled ESO/VLT.

Vyvinut konsorciem 18 amerických univerzit, VISTA je největší teleskop určený na mapování oblohy v infračerveném světle. Většinu jeho pozorovacího času zabírá šest veřejných přehlídek. Cílem je pátrání po objektech jako hnědé trpaslíky, proměnné hvězdy či staré kvasary, ale také výzkum v oblastech temné hmoty a galaktických struktur či podíl na tvorbě 3D mapy pěti procent pozorovatelného Vesmíru.

Proč je důležité pozorovat v infračerveném spektru? Jedním z důvodů je, že díky tomu může VISTA obdivovat chladnou stránku Vesmíru - chladné objekty jsou totiž často jasnější na těchto vlnových délkách - ale také proto, abychom si mohli prohlédnout ty nejvzdálenější nebeská tělesa. Jsou totiž tak vzdálená, že se kvůli expanzi Vesmíru viditelné světlo, které emitovala, cestou k nám natáhlo směrem k infračerveným délkám. Kromě toho není infračervené světlo blokováno obrovskými oblaky prachu rozesetými po Vesmíru, což umožňuje astronomům studovat objekty, které jsou jim jinak skryty.