Nebeská klenba osvětlující poušť

Nádherná klenba Mléčné dráhy se rozprostírá přes chilskou noční oblohu doprovázena Magellanovými oblaky nalevo a obdivována z řídící budovy Observatoře Paranal, domovu dalekohledu VLT. Mléčná dráha má průměr 100 000 až 200 000 světelných let a tvoří ji kromě našeho Slunce ještě miliardy dalších hvězd. Střed galaxie - světlá oblast v levé horní části Mléčné dráhy - je od nás vzdálený 27 000 světelných let. Jeden oběh kolem něj zabere Slunci téměř 250 milionů let, což odpovídá přibližně 20 oběhům od doby jeho vzniku.

Velký a Malý Magellanův oblak jsou galaktickými sousedy Mléčné dráhy. Obíhají ji ve vzdálenosti asi 160 000 a 200 000 světelných let. Tyto trpasličí galaxie mají nepravidelný tvar, možná kvůli gravitační interakci mezi nimi a naší Galaxií.

Pokud jsou dalekohledy očima observatoře Paranal, řídící budova je jejím mozkem. Kromě různých kanceláří ukrývá řídící místnost, ze které jsou teleskopy a instrumenty ovládány a směřovány na pozorované objekty, a kde také probíhá první vyhodnocení získaných dat.