Mars na Zemi

Rozpraskaná vrásčitá krajina možná připomíná Mars, ale je ve skutečnosti mnohem blíž - tento kousek zvlněné krajiny je severní část chilské pouště Atacama, na které stojí mnohé ze skvělých dalekohledů a observatoří ESO.

Zvláštní nezemský vzhled přitahuje pozornost - občas bývá používána jako "analogová krajina" pro Mars. Vědci navštěvují Atacamu kvůli výzkumu v oblastech jako složení a textura půdy, potenciální podobnosti v geologii a útvarech na povrchu, omezení minulé biologické aktivity (včetně úvah, jestli takové regiony jsou, či někdy mohly být, přátelské k extremofilnímu životu), počasí, stupeň vyprahlosti a dalším. Možná ze všeho nejdůležitěji, místa jako Atacama nám můžou pomoci se připravit na probíhající i plánované vesmírné mise (s lidmi i bez nich) tím, že poskytují vhodné prostředí, ve kterém je možné testovat vybavení, manévry a plány mise.

Vpravo od středu obrázku je skupina lidmi vytvořených objektů - je to největší pozemské astronomické zařízení pro pozorování v milimetrové a submilimetrové oblasti (která se hodí pro studium chladnějších částí vesmíru). ALMA stojí na náhorní planině Chajnantor ve výšce 5000 m.