Portrét krásky

Na hrudi souhvězdí Panna (Virgo) leží nádherný drahokam: galaxie Messier 61. Tato jasná spirální galaxie je natočena "čelem" k Zemi, takže máme nádherný výhled na její strukturu. Spirální ramena, plná pkynu a prachu, září světlem miliard hvězd. Galaxie M61 kypí činností, ohromnou rychlostí tvoří hvězdy a v jejím středu se nachází jak velká středová hvězdokupa, tak supermasivní černá díra.

Messier 61 je jedním z největších členů v kupa galaxií v souhvězdí Panny. Tak obsahuje tisíce galaxií a je součástí nadkupa v Panně, do které patří i Mléčná dráha. Tato nádherná kráska byla poprvé objevena v roce 1779 a od té doby poutá pozornost astronomů. Obrázek s tmavým nebem posetém galaxiemi ukazuje galaxii v celé její kráse - přestože je vzdálena přes 50 milionů světelných let.

Obrázek byl pořízen jako součást program ESO Kosmické drahokamy, což je aktivita určená pro vytváření obrázků zajímavých, podnětných či vizuálně atraktivních objektů za pomoci dalekohledů ESO pro popularizaci a vzdělávání. Program využívá čas na dalekohledech, který se nedá použít pro vědecká pozorování. Pokud takto získaná data mají potenciál pro vědecké využití, stávají se součástí vědecký archív ESO.